AI 시대, 진짜 전공 선택은 이렇게 다르다
대학 전공은 이제 단순한 ‘선택’이 아니다. 그것은 앞으로 10년 이상 나를 이끌어줄 생존 전략이자 커리어의 뼈대다.
그런데 많은 청소년은 여전히 지금의 흥미나 시험 점수에 따라 전공을 결정한다. 하지만 시대는 변했다. AI와 공존하는 미래를 살아야 할 우리는, 전공을 고를 때도 완전히 새로운 기준을 가져야 한다.
“장기적 관점이 중요한 이유
“변하지 않을 것을 찾는 것이 아니라, 변화에 적응할 수 있는 나를 준비해야 한다.”.
과거에는 전공이 특정 직업을 보장해주는 입구처럼 여겨졌다. 하지만 지금은 다르다. 한 번 정한 전공이 평생을 책임져주지 않는다. 기술의 발전 속도는 전공보다 훨씬 빠르게 움직이기 때문이다.
AI의 등장은 이 속도를 더욱 가속화하고 있다. 지금은 인기 있는 직종이라도, 10년 뒤에 같은 수요를 유지할 수 있을지는 장담할 수 없다. 때문에 전공은 고정된 진로가 아니라, 변화에 적응할 수 있는 기반으로 바라봐야 한다.
미래를 예측하는 능력보다 중요한 건, 예측 불가능한 변화에 맞춰 자신을 유연하게 변화시킬 수 있는 힘이다. 특정 분야에만 매몰되지 말고, 다양한 분야와 연결될 수 있는 구조를 전공 안에 심어야 한다.
이제 전공은 어떤 기술을 익히는 것이 아니라, 문제를 해결할 수 있는 사고법을 배우는 과정으로 전환되고 있다. 문제는 계속 바뀌겠지만, 문제를 푸는 방식은 응용할 수 있기 때문이다.
‘이 전공이 나를 어디로 데려갈 수 있을까?’라는 질문보다, ‘이 전공을 가지고 나는 어떤 미래에 적응할 수 있을까?’라는 질문을 던지는 것이 더 현명한 시대다.
2. 지속 가능한 커리어 설계
지속 가능한 커리어란, 단순히 오래 일할 수 있다는 뜻이 아니다. 변화에 대응하며 성장할 수 있는 구조를 내 안에 만드는 것이다. 그러기 위해선 자신이 가진 강점을 정확히 이해하는 것이 중요하다.
강점이란 타고난 재능만을 의미하지 않는다. 어떤 활동을 반복하며 몰입할 수 있는 힘, 실전 경험 속에서 얻어진 확신이 진짜 강점이 된다. 전공은 그 강점을 발휘할 수 있는 무대가 되어야 한다.
AI는 반복적이고 규칙적인 작업을 빠르게 대체하고 있다. 그러나 인간만이 할 수 있는 창의적 사고, 윤리적 판단, 공감 능력은 여전히 필요하다. 전공은 바로 이런 인간적 능력을 발현할 수 있는 방향이어야 한다.
또한 커리어는 한 번 정해서 끝나는 것이 아니라, 계속 다듬어가는 여정이다. 첫 전공이 마음에 들지 않아도 이후 학습이나 실무를 통해 얼마든지 방향을 바꿀 수 있다는 점에서 유연한 태도가 필요하다.
AI 시대의 커리어는 단일 경로가 아니다. 복수의 경로를 열어두고, 변화에 따라 주도적으로 설계할 수 있어야 한다. 평생 학습이 선택이 아니라 필수인 이유다.
3. 전공 선택의 핵심 원칙
전공을 고를 때 ‘재미’만 따지는 학생도 있고, ‘잘할 수 있을 것 같아서’ 선택하는 경우도 있다. 그러나 이제는 흥미와 재능, 그리고 AI와의 협업 가능성이라는 세 가지 축을 함께 고려해야 한다.
아무리 흥미 있는 분야라도 현실에 적용할 수 없다면 커리어로 연결되기 어렵다. 반대로 높은 점수를 받을 수 있는 과목이라 해도, 전혀 재미를 느끼지 못한다면 장기적으로 소진된다.
그래서 전공 선택에서 가장 중요한 건 ‘지금의 나’가 아니라 ‘10년 뒤의 나’다. 미래 사회에서 이 전공이 어떤 의미를 가질지를 함께 상상할 수 있어야 한다.
또한 이론 중심의 지식뿐 아니라 실무 경험이 중요하다. 짧은 인턴 경험, 동아리 활동, 자원봉사 등 실전 속에서 문제를 해결하고 협업하는 경험은 어떤 전공에도 강력한 기반이 된다.
마지막으로, 전공은 개인의 고립된 능력을 기르는 것이 아니라, 타인과 협력하고 소통하는 방식을 함께 배우는 과정이어야 한다. AI 시대에는 혼자만의 능력보다 함께 문제를 푸는 방식이 훨씬 중요하기 때문이다.
결론: 전공 선택은 생존을 위한 설계다
AI 시대의 전공 선택은 단순히 AI 관련 학과를 고르는 것이 아니다. 진짜 중요한 것은, 자신의 흥미와 재능을 바탕으로 AI와 협업할 수 있는 능력을 기르는 것이다. 이를 위해 실전 경험, 자기 주도적 판단, 인간적 소통 역량이 필요하다.
당신의 전공이 곧 당신의 생존 전략이다. 그리고 그 전략은, ‘내가 무엇을 하고 싶은가’보다 ‘나는 어떤 세상에서 살아남을 것인가’를 먼저 물어야 시작된다.
각주 출처
- MIT News (2018). MIT reshapes itself to shape the future. https://news.mit.edu
- 이지은(2023). 「AI시대의 전공 선택 전략」, 디지털교육연구 22(3).
- 이민석(2024). “전공보다 중요한 것은 무엇인가”, 한겨레21, 2024.03.
- Harvard Business Review (2021). The skills of the future: Lifelong learning and adaptation.
박상현(2023). 「AI에 대체되지 않는 인간의 조건」, 슬로우뉴스.
